— Начальник, ты чего? — немного испугался чёрный. — Какой из меня террорист, я страну люблю. Я патриот!
Кот расплылся в улыбке, а карты спрятал в карман.
— Верю. Ты чепухой заниматься не станешь. Потому и пришёл к тебе. Нам нужно поговорить о серьёзном поручении.
Шмаль покосился на Абрамяу, затем на Гомвуля.
— Устал твердить об императоре. Я рассказал о жутком Палаче военным свиньям, но они и слушать не стали. И ты мне не поверишь, — гордо вскинул подбородок чёрный, облизнув усы. — Тама он, в смысле доктор Роберт. В Алдане. Ты меня Зубов знаешь, я не трус и готов снова спасать нашего вождя. Так скажи, начальник: мол, без тебя Шмалюшка нам императора не выручить никогда.
Стас сохранял спокойствие, не смеялся, был предельно собран.
— Ещё не время спасать, — нахмурив брови, ответил Зубов. — Императору придётся подождать. А на тебя Шмаль надеются очень влиятельные люди и доверяют другую миссию, но не менее опасную, чем спасение вождя.
Абрамяу присвистнул, натянув тюбетейку на глаза. Из-за барной стойки высунулась голова Жюля. Откуда-то сверху послышался скрип качающихся трапеций. Это Барс, всё время наблюдавший за полицейскими, перепрыгнул с одного турника на другой, чтобы подслушать разговор.
И без предложения Зубова — Шмаль считал себя обладателем сверхспособностей, а сейчас его распирало от собственной значимости ещё больше.
— Сделаю всё, что в моих силах. Чем моя скромная персона может помочь стране? — замурчал чёрный.
— Князь экспедицию отправляет в Страну Китай, чтобы вести переговоры с тамошним правителем. Собирают команду лучших граждан столицы. Так вот. Витольд хочет, чтобы ты и именно ты стал одним из участников группы переговорщиков. Понимаешь, какая честь оказана тебе?
Гибридный кот не верил своим чёрным ушам. Это похоже на сон, где он спасает из горящего дома красивую кошечку. Шмаль несёт её на лапах, сзади раздаётся грохот, дом рушится, и она благодарно целует его, лизнув закопчённую морду в мокрый нос. Сам князь приглашает в главную команду Сибири. Но для чего?.. в чём подвох?
— В карты сыграть надо? В «деберц»? — спросил Шмаль. Голос его дрожал, потому что в «деберц» он играл так себе, но ему нравилось слово «бела» — это когда «дама» с «королём» в паре.
— И в карты надо играть тоже, — кивнул Зубов. — На тебя возлагается задача соблазнить любимицу китайского вана Хеи Мау…
— Чего ты гонишь, Зубов? Кого соблазнить? О чём ты, командир?
— О гибридных кошечках, товарищ Шмаль, — напускал важности Стас.
Чёрный чуть сознание не потерял. Голова закружилась. Он еле устоял, замахав лапами в поисках опоры. Барс спрыгнул с трапеции, приземлился рядом с другом, чтобы поддержать босса.
— Абраша, пить… дай пить братуха, — застонал Шмаль.
Рамзес подскочил со стаканом воды. Чёрный пил медленно, щурился и быстро соображал. Он покосился на Барса
— Если рыжий со мной поедет, то мы готовы, — решился Шмаль
— Ну, с рыжим, значит, с рыжим, — сразу согласился Зубов, спрятав заявление от кабанов с алданского поста. — И ещё. Прошу тебя, товарищ Шмаль, оставаться в городе и по первому требованию прибыть во дворец, для получения точных инструкций.
— Охренеть! — восхитился Абрамяу, а душа его ликовала, потому что Шмаль, наконец-то, покинет Якутск и не станет надоедать вечерами, требуя денег, еды и выпивки.
***
Зубов доложил генералу, что кошачий гибрид найден и готов выполнить приказ. Более того: котов будет двое, и оба антропоморфных зверя соответствуют жёстким требованиям, выдвинутым князем Витольдом. Безусловно, не всё так гладко, как хотелось бы — есть минусы, но личностные данные котов: харизма, обаяние, врождённая грация и преданность отчизне — перекрывают любые недостатки.
Жуков восхитился работой капитана Зубова. Когда показалось, что тема исчерпана, генерал оповестил напарников о государевом распоряжении и личной рекомендации Жукова: назначить одним из членов команды — лейтенанта полиции, товарища Гомвуля.
Волк стоически выслушал своего начальника, а когда полицейские вышли из кабинета, то нервы у него сдали. Гомвуль расстроился так, что щемило сердце и хотелось выпить. Как только в голову пришло такое генералу?.. послать волка вместе с котами в Страну Китай. Это издевательство над самой природой!
— Завтра проснёшься, и всё увидится по-другому, ни так трагично, — успокаивал напарника Зубов.
— Стас, я работаю честно, — буквально стонал Гомвуль. — Нужно идти под пули — иду. Надо моей крови, да берите, пожалуйста, хоть ведро. Но чтобы в одной компании с котами я отправился в Китай… как можно такое стерпеть? Ответь мне, друг?
— Ну, что ты… что ты… — гладил по мохнатой спине Стас. — Всё будет хорошо… всё пройдёт…
Напарники сидели на маленькой кухне в волчьей квартире. Гомвуль выпил стакан водки, затем второй, третий.
— И зачем я Ковачу пообещал, что найду убийцу? — ругал себя волк. — Теперь тигр решит, что я нарочно уехал из города. Что я сбежал от него.
— Хватит пить, — убрал пустой стакан со стола Зубов. — Тигр больше не придёт. А убийц я и без тебя разыщу. Есть у меня информатор проверенный. Отправлю его в Алдан разузнать, кто такой Палач, и почему запугал местных.
— Стас, ты к Шульцу сходи.
— Во-от… и старый волк мне подскажет. Видишь, я не один. Мы обязательно найдём преступников.
— А если тигр к тебе ночью в дом залезет? Не боишься? — нашёл новую причину для страдания Гомвуль.
— Не посмеет. Человека напугать невозможно. Ты не переживай за меня, напарник. Собирай лучше вещи: зубную щётку, носки тёплые…
Гомвуль с тоской посмотрел на Стаса. Ехать в чужую страну не хотелось. Боязно. Что-то держало его здесь, в Якутске — или привычка, ведь другого места жительства у него не было никогда, или настоящая дружба — дружба с человеком. Волк чувствовал себя побитой собакой, выгнанной хозяином на улицу. Хотелось сбежать в лес и выть на Луну, словно завтра уже не будет.
— Не вернусь я из Страны Китай, — поджал уши Гомвуль. — Убьют меня там. Или того хуже, рабом сделают. Буду катать громадные камни в карьере, мыть копыта жёлтым вепрям и не видать мне больше сибирского солнышка.
— Перестань, — строго сказал человек. — Запомни напарник, послов никогда, ни в какие века не трогали. А ты самый настоящий посол. Не убивайся, брат. Всё будет в порядке.
Глава 25
Второй этаж особняка, принадлежащего Роману Бескровному, был полностью отдан Роберту и его коллеге. Учёные поселились в отдельных комнатах. На том же этаже находилась лаборатория. Далее, по коридору уборная и душевая с двумя кабинками. Роберт Варакин укладывался спать в четыре часа ночи, просыпался около девяти утра. Яша Караваев уже в полночь видел красочные сны, иногда наблюдая жуткие кошмары. Ему чудились гигантские звери с жёлтыми клыками, а на их мохнатых мордах вскипала ядовитая пена. Но открыв глаза, Яша всегда слышал шум из ванной комнаты. Под звуки журчащей воды Роберт напевал знакомые песни, — и голосом обладал прямо сказать, впечатляющим.
Бескровный создал в особняке дружескую атмосферу, ну если не домашнего уюта, так хлебосольного и доверительного гостеприимства. Парни, рождённые ещё в двадцатом веке, не уставали удивляться переменам, нагнавшими их в двадцать втором столетии. В комнатах наводили порядок молодых нутрии неопределённого пола. Работали зверушки быстро, старательно, негромко посвистывая и причмокивая, словно грызли сосновую шишку. Они сметали пыль, меняли бельё, обновляли напитки в холодильнике и, сложив маленькие ладошки у мордочки, в поклоне покидали апартаменты учёных.
На втором этаже у лестницы всегда дежурили три волка. В просторном холле внизу часто появлялись медведи. К комнатам вирусологов они не приближались. Гибридные бойцы лишь защищали людей от излишнего любопытства не прошеных гостей и предотвращали побег самих учёных. Но Роман не был тираном. Он разрешил прогулки по городу — и только в сопровождении косолапых братьев, — и лишь в салоне авто с затемнёнными окнами.
